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囫囵吞鸟
用“囫囵吞鸟”来形容蛇岛蝮蛇的吞食过程是再恰当不过了,蛇所以能吞下比自身头部大几倍的食物,这与其身体结构特点有关。蛇头骨构造有点特别,它们张口的大小有很大的灵活性;方骨与下颌骨之间由一个活动幅度很大的关节连接。闭口时,方骨与下颌骨相互平置;张口时,方骨即竖起,使口咽部形成一个大空腔,这样,大的食物就能顺利地进入口咽腔。一般动物的嘴无这种结构,所以张口的程度受到限制。蛇口能张开130度左右,而人类的嘴只能张开30度左右。蛇的下颌骨前端并不紧连着颏,而是由一条韧带松松地连接着。当蛇用那又尖又弯的牙齿把食物叼住后,左右交替移动灵活的颌,就像那张大口顺着食物的身体一步一步往前“走动”一样。待食物进入咽部食道时,由于蛇无胸骨,体壁能高度扩张,体壁肌肉依次收缩,食物前部身体做“S”形运动,食物就很快送入胃中。每当吞完食蛇都会长长打一个“哈欠”,以调整在吞食过程中,呼吸受阻造成的缺氧和恢复口腔肌肉的疲劳状态。
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